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서론
인공지능 챗봇 시장의 강자, Character.ai가 새로운 변화를 시도합니다. 바로 ‘Charms’라는 새로운 보상 시스템의 도입입니다. 그동안 유료 구독 모델인 ‘c.ai+’ 사용자들에게만 제공되던 프리미엄 기능들을 이제 무료 사용자들도 ‘노력’을 통해 일부 이용할 수 있게 되었습니다. 이는단순한 기능 추가를 넘어, 사용자들을 플랫폼에 더 오래 머물게 하려는 전략적인 ‘Gamification(게임화)’ 시도로 해석됩니다.
무료 유저에게 열린 프리미엄의 문
그동안 Character.ai의 무료 사용자들은 이미지 생성 기능인 ‘Imagine’을 사용하거나, 서버가 혼잡할 때 대기열 없이 빠르게 응답을 받는 ‘Skipping waiting rooms’ 혜택을 누리기 어려웠습니다. 하지만 이번 ‘Charms’ 업데이트로 상황이 달라졌습니다. 사용자는 이제 앱 내에서 다양한 활동을 통해 ‘Charms’라는 포인트를 모을 수 있고, 이를 소모하여 일회성으로 프리미엄 기능을 잠금 해제할 수 있습니다.
기존의 갈증: Plus 구독의 장벽
월 $9.99의 c.ai+ 구독은 헤비 유저들에게는 합리적일 수 있지만, 가끔씩만 사용하는 라이트 유저들에게는 다소 부담스러운 가격일 수 있었습니다. 특히 “나만의 캐릭터 이미지를 하나만 만들어보고 싶은데” 혹은 “지금 당장 급한데 대기열이 너무 기네”와 같은 상황에서, 구독을 하기엔 망설여지는 순간들이 분명 존재했습니다. Charms는 바로 이 지점을 파고듭니다.
Charms: 노력으로 얻는 혜택
그렇다면 Charms는 어떻게 얻을 수 있을까요? 방식은 모바일 게임의 일일 퀘스트와 매우 흡사합니다.
- 매일 출석 체크: 하루 한 번 앱을 켜는 것만으로도 보상을 받습니다.
- 스타터 퀘스트: 신규 유저를 위한 간단한 미션들입니다.
- 위클리 퀘스트: 주간 단위로 갱신되는 조금 더 도전적인 과제들입니다.
이렇게 모은 Charms는 다음과 같은 곳에 사용할 수 있습니다.
- Imagine (이미지 생성): 캐릭터의 모습을 AI로 생성해볼 수 있습니다.
- Boosting (대기열 스킵): 서버가 붐빌 때 남들보다 빠르게 접속할 수 있습니다.
- Ad-skip Passes (광고 제거): 광고 없이 쾌적하게 대화를 즐길 수 있습니다.
플랫폼 생태계의 변화 전망
이번 업데이트는 사용자의 체류 시간(Retention)을 획기적으로 늘릴 것으로 보입니다. 단순히 대화만 하고 나가는 것이 아니라, ‘오늘은 어떤 퀘스트가 있지?’라고 확인하고, 포인트를 모으는 재미를 느끼게 하기 때문입니다. 이는 결과적으로 Character.ai의 커뮤니티를 더욱 활성화시키고, 장기적으로는 유료 구독으로의 전환을 유도하는 징검다리 역할을 할 수도 있습니다.
마무리
현재 Charms 기능은 iOS와 Android 모바일 앱에서 먼저 만나볼 수 있으며, 웹 버전은 곧 출시될 예정입니다. 지금 당장 앱을 업데이트하고, 당신의 캐릭터와 함께 퀘스트를 시작해보세요. ‘무료’로 누릴 수 있는 ‘프리미엄’의 세계가 열려 있습니다.